其然，段争一跨进员工换衣间，久等在那儿的经理见着他，劈头就骂，气得浑身哆哆嗦嗦的，嘴里骂他是一颗老鼠屎坏了一锅粥。段争边换衣服边听他教训，裤扣刚解开，胳膊被猛扇一掌，他皱眉抬头，眉目间戾气浓得化不开，唬得经理下意识噤声。这时刚巧有两位男侍应生推门进入，经理踩着台阶就下，离开前还伸着指头警告段争：这是最后一次，再有下次要你好看。说完赶忙拍拍屁股跑远。
段争将便装换下，照着镜子扣好领结，也紧跟着出门做工，因而错过换衣间内侍应生们的八卦：据说今晚酒店有位大客户入住，经理因为疏忽错报房次，被老总点名警示，这样他才窝着火非找人出口恶气呢。
段争在这家酒店做侍应生的时间，满打满算不过三个月。在之前他找过的职业五花八门，有打手和私人保镖，也有车厂员工，但都因为各种原因辞职。至于酒店的工作，算是意外得来。好在酒店环境不比旁的来得错综复杂，加上他长相硬朗，气质阳刚，脸上总是一副谁来都不乐意多搭理的表情，服务周到且言语简洁，反倒很受一些食客欢迎。像今晚，他便遇到一位熟客。
他端着餐托立在桌边，对面是托着下巴同他搭话的女客，圆脸盘大眼睛，鼻梁微塌，眼下点着少许雀斑，倒是很有青春气息。她见段争一板一眼地介绍今夜主餐，以眼神示意同伴稍停，她问道：“段争，等你换班，我们说一说话好吗？”
段争充耳不闻：“酒类在这。”
女客不愿放弃：“段争，你不理我吗？”
同伴见她处境艰难，待点完餐便向段争要了他的纯黑钢笔。女客取桌面纸巾在上涂抹两行，段争走远再看，上面写的是一串电话号码和具体住址。他交去餐单，站在垃圾篓边将纸撕得粉碎，一捧碎纸落进纸篓，好似一场白茫茫的冬雪。
段争的晚班一直得做到餐厅最后一批客人离开，这时候时间已过零点，他随另外两位值班的侍应生将杂物收拾齐全，再做最终统筹。中途餐厅接到高级套房指示，大概是新入住的客户有意叫餐，中式和西式的两队厨师都要待命，连带着段争这些侍应生都没法按时下班。待命时间嘴里空得慌，其他侍应生都偷偷躲进休息室小睡，段争则待在换衣间里抽烟。他站在靠墙的鞋架上，手肘倚着通风的窗口，一缕缕烟从他嘴里逃走，藏进湿热的夜风。一抽抽两根，总算把瘾过足。门外始终没有传来新指令，他以背靠墙闭了眼，没多久就听见衣柜里传来叮叮当当的铃声。
唐小杰电话里直喘气：“跑了——他跑了，那个傻子跑了！操，程东阳那群人他妈的靠不靠谱啊，一个傻子都能被他逃掉，傻逼，都是群孬种！听说他还是爬墙逃的，本来就闹得大家都不开心，程东阳找人把他锁在小房间里要他自己消化——妈的他就是一个傻子他能消化个屁啊！结果人就逃了，好像还受伤了。操，你赶紧过来帮忙找找吧，他一个傻子在外面乱跑，不是被人拐走就是被人搞死，靠，我他妈不想背条人命。段争，段争，你在不在听？赶紧过来！”
当晚酒店新客是否有找厨师开小灶，段争是不知道了。他三两下换掉工作服，一手握着外套和老旧的按键手机就往外走，边走边沿着路牙子飞快扫视。没一会儿唐小杰的第二通电话过来，说是程东阳已经和他说明白，等人找到必须往他那儿送，原本小九逃跑的事和他们无关，出于情理他才礼貌通知一声，余下情况他会再做考虑。
“妈的，他要是真不想让人知道，还会特意告诉我？”唐小杰一连爆出几句粗话，“要我说他就是这两年和蒋公斗怕了，到时候他这边死一个人肯定被对面大做文章，上回不就死了一个妓女，闹到全市报纸连着几天都登热门，他估计是担心旧事重演，想万一小九死了就把事推给我们。段争，你现在在哪条街？”
段争语气平静：“西街。”
唐小杰说：“那成，附近两条街你都看一看，我现在在津麓这里，我们两面包抄，到时候西街拐口见。”
段争只简单嗯一声便收线。他站在路边等红灯，过了马路就顺着一长条街的店面行进。从西街头走到西街尾，蹲在发廊前的红头发青年冲他打招呼，神色暧昧地指着店里说有新货。段争像是没听见，照样过另一盏红灯走远。青年气馁地嘁声，转而又去拦另一位路过的客人。
西街附近多是些店面狭窄的小铺子，段争直觉傻子不会在这儿。他停步原地擦着根烟，背靠的墙内是所公立小学，透过电网朝里看，一幢五层高的宿舍楼还三三两两地点着灯。段争其实已经快忘记在学校读书的滋味，自初中起他就是学校有名的刺头，父母难管老师头疼，那时候就有人断言他往后大概得狠栽一跟头才知道天高地厚。按照常规逻辑，这种话总会应验。所以高中第三年，他勉勉强强终于能将高中文凭混到手的前一个月，他因为故意伤人被记案，从少管所出来——或许段母还应该庆幸，她当年给段争上户口的时候特意为他减去一年——时间是半年后。
段争将嘴里的烟一口气抽到屁股，咳嗽一声把烟头丢进垃圾箱，转而大跨步往前走。他穿过西街和中间的路口，径