众人唏嘘不已。有人打听：“梅香谢的吕姨娘怎么说？”卫林家的道：“大太太往二太太身上推，二太太嫌烦，推给了大奶奶，大奶奶拟了个单子给我，我一瞧，嚯，好大宗的东西，再细看…”“别卖关子了，快说。”“全都是陈年旧货！”“那吕姨娘可不是个省事儿的主儿，若头一年进府就在娘家人跟前跌了面儿，怕不会闹出来罢。”“哎哟喂，这还用等到过年，前儿已然闹一回了。”“闹什么？”“快过年了，还能闹什么，左不过是有穷亲戚上门打秋风的事，这才刚进的腊月，那些姨奶奶们娘家的亲戚就坐不住了，拐了十七八个弯的都能摸来，也是我那口子好说话，知道是来打秋风的，也不敢怠慢，前儿早上，我还没起呢，就有人山响似的的敲门，一股脑的往我怀里塞钱，说是吕姨奶奶娘家姑母的表侄，我也没细问，想着那姨奶奶怀着身子，是个正当宠的，就带去回了平姑娘，平姑娘见是吕姨娘家的亲戚，拉着个脸，憋着劲的问到底是哪门子亲戚，那亲戚没进过咱们这高宅大院，唬的说不清，我见平姑娘不耐烦，拉着走了，谁知吕姨娘听说了这事，大着肚子闹了一回，等铎大爷过问时，又说不清是什么亲戚，只哭闹这府里上上下下没一人将她当自家人待，还特特把我叫过去又问了一回，哎，主子斗气，苦的还不是咱们这些下人。”“要我说，还是钟毓馆里头的那位省事，那姑娘进府也快两年了吧，莫说来打秋风的穷亲戚，就是顾家的正经亲戚，我都没瞧见过一个，去年我跟着若芯姑娘回她娘家，瞧着顾家也是个不小的门户，怎么也不同嫁出去的女儿走动？就算是钰二爷不喜同顾家来往，也不拘着私下里走动走动吧，平白叫人瞧着，这若芯姑娘像个没根基的孤女似的”几人便是越说越热闹，把家里的
钰行了一礼：“表哥。”刘钰起身，客气道：“这些日子府里招待不周，妹妹多担待。”芙蓉满面羞红的低了头：“表哥别客气。”刘钰见王芙蓉身穿水葱色袄子，白绫挑线的裙儿，大冬天里清爽非常，又一副小女儿神态，端的是个娇俏可人的名门闺秀，又一想，这段时日，并未听人说过这女孩说了什么做了什么，府里头人多嘴杂，她若不是谨言慎行，不可能一丝风声不漏，刘钰不由心里踏实，见阿元在侧，脑子一热，竟是问：“阿元喜欢姑姑吗？”问完把孩子抱了起来。庭娘在旁，听得呆住，这二爷怕不是鬼迷了心窍，这问的也太芙蓉脸都白了，她怎么也没想到，刘钰竟问了这句，更叫她慌乱的是，阿元眨着小眼睛，不说喜欢也不说不喜欢，看了芙蓉一回，又一转回头，搂住了刘钰的脖子。刘钰也察觉不妥，想他方才确实唐突，可别得罪了这姑娘才好，忙赔笑道：“这孩子随他娘，生了个腼腆性子，不爱说话。”芙蓉勉强扯出一丝笑来，磕磕巴巴说：“阿元十分懂事，又惹人疼。”刘钰讪讪道：“额是若芯同爷说的，说阿元喜欢王家来的姑姑，说姑姑带来的点心好吃，带来的小玩意好玩儿。”拍了拍阿元的小身子：“是不是啊？”阿元敷衍的应了一声，便开始一叠声儿央告刘钰带他出去玩。庭娘道：“大冷的天儿，可不能出去。”刘钰遂将阿元递给了庭娘，冲芙蓉客气的点了点头，转身去了外间儿，又同长辈们说笑一回，自去前头应酬了。转眼间, 又过得一月，至冬至，府中便开始着手预备年节诸事，几位大管事娘子们, 都忙忙碌碌打点起来, 难得凑一处, 都捶着腰背，一面喝茶一面东拉西扯的抱怨一回。卫林家的道：“过年倒也没什么, 左不过寻着旧例各处打点, 撇开东府，把本家的挂名儿亲戚都打点了，再张罗着送各房亲戚的礼，老太太娘家自是头一份, 另有芙蓉姑娘家按着老太太娘家的例，也备出一份，太太奶奶们的娘家, 这些年都有定数, 虽要往外省跑, 到底费不多大精神, 倒是各房姨奶奶们的娘家, 该如何送礼，送多大的礼，年年为这事折腾的我吃不下睡不着。”佟广正家的道：“常言道，阎王好见, 小鬼难缠, 如今府里的姨奶奶们, 一个比一个厉害, 嫂子敢得罪一个，回头就叫你打嘴现世报。”几个女人都笑将起来。刘家给妾室娘家的节礼，按尊卑来送，先是长一辈有资历的姨娘为尊，生儿子的生女儿的也不尽相同，再是小一辈的姨奶奶们，什么生了哥儿姐儿的，有着身子的，正当宠的，送什么礼俱都不一样。王善宝家的道：“大老爷二老爷如今上了年岁，屋里头也算太平，谁多谁少只看太太们的意思，有几个爱揶揄的，也不过嚼扯几句，为何今年比去年少，我常说，这人心不足蛇吞象，哼，多时怎不见你问。”“太太今年特特嘱咐我，叫给顾家送礼，原以为是太太去年忘了，今年才特特提醒了我，等我问太太礼单，太太那样精算的人，竟皱着眉头好一番琢磨”几人竖起耳朵听，见卫林家的停在那儿吊胃，嗔怪道：“哟，嫂子还当评书说上了，快说快说！”卫林家的笑道：“叫同生了哥儿的姨奶奶一般的例，只又叫紫嫣从二爷账上加了好些个东西，我去同紫嫣交接时一瞧，哎哟喂，那才是大头。”“既如此，钰二爷直接添单子上就是了，怎还等太太做主赏？”“我也这样问紫嫣，可那丫头嘴严，只说爷们想不到罢了，这钰二爷不待见顾家也不是一日两日了，谁知道里头有没有别的事。”